La chanteuse britannique, interprète des mythiques Total Eclipse of the Heart et Holding Out for a Hero, est décédée ce jeudi à l’âge de 75 ans. Retour sur le parcours d’une voix légendaire qui a traversé un demi-siècle de musique avec une ferveur intacte.
Une crinière blonde indomptable, une voix éraillée reconnaissable entre mille, et un sens inné du spectacle. Bonnie Tyler, véritable monument de la pop-rock des années 1980, s'est éteinte à l'âge de 75 ans, a annoncé la BBC ce jeudi matin, relayant un communiqué officiel. Celle qui assumait avec un sourire franc le kitsch de son personnage – leggings noirs pailletés, gros ceinturon et poings levés – laisse derrière elle des hymnes intergénérationnels gravés dans l'histoire de la musique.
Rien ne prédestinait pourtant Gaynor Hopkins – de son vrai nom – à un tel destin international. Née dans une famille modeste de Skewen, près de Cardiff, d'un père mineur et d'une mère au foyer, elle grandit dans une maison saturée de musique, entre l'opéra que sa mère affectionne et le rock d'Elvis Presley écouté par ses frères. C'est en usant ses cordes vocales sur les répertoires de Janis Joplin et de Tina Turner qu'elle forge son organe si particulier.
À peine majeure, elle quitte l'école pour se produire six soirs par semaine dans l'ambiance enfumée des pubs gallois. Sa trajectoire bascule en 1976 sur un coup du sort : un chasseur de têtes londonien se trompe d'étage dans une boîte de nuit et tombe sous le charme de cette rockeuse locale. Rebaptisée Bonnie Tyler – un pseudonyme coché dans le journal, peut-être en clin d'œil à Steven Tyler d'Aerosmith –, elle explose sur la scène mondiale l'année suivante avec It’s a Heartache (1977). À 26 ans, la jeune femme vend jusqu'à 50 000 albums par jour et se retrouve nommée aux Grammy Awards face à des géants comme Michael Jackson.
Le sommet de sa carrière est atteint en 1983 avec la sortie de Total Eclipse of the Heart, une ballade monumentale écrite par Jim Steinman, dont l'introduction (« Turn around... ») continue de faire chavirer les foules quarante ans plus tard. L'année suivante, le survolté Holding Out for a Hero assoit définitivement son statut d'icône mondiale.
Pourtant, malgré les millions de disques vendus, Bonnie Tyler garde les pieds sur terre. Attachante, pragmatique et dotée d'un franc-parler typiquement gallois, elle gère sa carrière loin des tabloïds aux côtés de son mari et manager, Robert Sullivan, un ancien champion de judo. Le couple, marié depuis près d'un demi-siècle, s'était installé sous le soleil d'Albufeira, dans le sud du Portugal. Sans enfant, la chanteuse y avait acquis de vastes propriétés pour accueillir ce qui importait le plus pour elle : sa immense famille composée de seize nièces, seize neveux et quatorze petits-neveux.
Si l'intensité des tubes s'est calmée après les années 1980, Bonnie Tyler n'a jamais connu de traversée du désert. Interprète avant tout – ce qui signifiait que les redevances des karaokés enrichissaient surtout ses auteurs –, elle tirait ses revenus d'une activité scénique incessante, assurant encore une cinquantaine de concerts par an avant la crise du Covid. Ses tournées l'emmenaient aux quatre coins de l'Europe, notamment en Allemagne, son marché de cœur. « À force, je me débrouille mieux en allemand qu'en welsh [gallois] », confiait-elle avec humour en 2019.
Généreuse et parfois décalée, elle avait accepté de représenter le Royaume-Uni à l'Eurovision en 2013, et s'était même offert le luxe de chanter Total Eclipse of the Heart sur un paquebot en pleine mer des Caraïbes lors de l'éclipse solaire de 2017.
Distinguée en 2023 par le roi Charles III, qui l'avait nommée membre de l'Ordre de l'Empire britannique, Bonnie Tyler résumait son immense parcours avec une simplicité désarmante : « J’ai toujours fait ce métier pour chanter, pas pour être célèbre. » La voix s'est éteinte, mais l'écho de ses refrains héroïques continuera longtemps de résonner.